दूसरे ग्रहों पर कैसा जीवन हो सकता है? एलियन्स और जीवन की संभावनाएँ— भाग 1
दूसरे ग्रहों पर हमसे भिन्न किस तरह का जीवन हो सकता है?
ब्रह्मांड विज्ञान से जुड़ी बातें लिखने में एक बड़ी परेशानी यह है कि इस विषय की बहुत-सी अवधारणाएँ आम लोगों के लिए जटिल होती हैं। उन्हें सीधे-सीधे समझाना हमेशा आसान नहीं होता। अब मसलन, इसी सवाल को ले लीजिए कि क्या पृथ्वी के अलावा भी किसी दूसरे ग्रह पर जीवन हो सकता है?
जब कोई यह सवाल पूछता है, तो उसके मन में जीवन की कल्पना प्रायः वैसी ही होती है, जैसा जीवन हम पृथ्वी पर देखते हैं—जीव-जंतुओं, पशु-पक्षियों या इंसानों के रूप में। यह हमारी कल्पनाशक्ति की एक सीमा है कि हम अक्सर देखी, सुनी और जानी-पहचानी चीज़ों से आगे की कल्पना नहीं कर पाते। इसलिए दूसरे ग्रहों पर जीवन को लेकर हमारे सवाल भी उन्हीं रूपों के आसपास घूमते रहते हैं, जिनसे हम पहले से परिचित हैं।
मसलन, दूसरे ग्रहों से आने वाले एलियन्स की कल्पना करते समय हम उन्हें पृथ्वी पर पाए जाने वाले जीवों जैसे अंग दे देते हैं। कभी उनका शरीर किसी एक जानवर जैसा होता है, तो कभी कई जीवों के अंगों को मिलाकर उनका स्वरूप तैयार कर लेते हैं। हमारी कल्पना अक्सर इसी दायरे में घूमती रहती है, क्योंकि इससे बाहर की चीज़ों को समझना हमारे लिए कठिन है।
कुछ ऐसा ही ईश्वर की कल्पनाओं के मामले में भी दिखाई देता है। ब्रह्मांड के रचयिता के रूप में जिन ईश्वरों की कल्पना की जाती है, उनके साकार रूपों को अक्सर इंसानों जैसा या कई जीवों के मिश्रण जैसा बना दिया जाता है। और जहाँ ईश्वर को निराकार माना जाता है, वहाँ भी उसका वर्णन करने के लिए इंसानी अनुभवों और भावनाओं का सहारा लिया जाता है। यहाँ तक कि उसे मनुष्य की तरह प्रसन्न होने वाला, नाराज़ होने वाला, प्रशंसा पसंद करने वाला और इंसानों जैसे फैसले लेने वाला भी मान लिया जाता है।
एक पल के लिए सोचिए कि यदि वास्तव में कोई रचयिता है, तो उसकी बौद्धिक क्षमता और समझ का स्तर क्या होगा? क्या अपनी सीमित मस्तिष्क क्षमता के सहारे हम उसकी सोच के आसपास भी पहुँच सकते हैं? फिर भी, अक्सर लोग उसके स्वरूप, इरादों और विचारों को पूरी तरह समझ लेने का दावा करते हैं।
हकीकत में कोई रचयिता है या नहीं, यह मुझे नहीं पता। न मेरे पास इसका निर्णायक उत्तर खोजने का कोई तरीका है, न ही इस लेख का उद्देश्य उस प्रश्न का फैसला करना है। यहाँ बात केवल इतनी है कि इंसान अपनी जानी-पहचानी कल्पनाओं की सीमाएँ ईश्वर के मामले में भी पार नहीं कर पाता। दूसरे ग्रहों के जीवन की कल्पना करते समय भी कुछ ऐसा ही होता है।
जीवन का अर्थ केवल इंसान जैसा जीव नहीं है
हमारी जानी-पहचानी कल्पनाओं से बाहर जीवन के कितने ही रूप संभव हो सकते हैं। वैज्ञानिक दृष्टि से जीवन की पहचान केवल किसी जीव के आकार, बुद्धिमत्ता या इंसान से उसकी समानता के आधार पर नहीं होती। पृथ्वी पर बैक्टीरिया जैसे एककोशिकीय जीव भी जीवन के ही रूप हैं। उन्हें इंसान जैसी जटिल संरचना या विकसित मस्तिष्क की आवश्यकता नहीं होती।
दूसरे ग्रहों पर जीवन की खोज करते समय भी यही बात महत्त्वपूर्ण है। वहाँ जीवन मौजूद हो, तो ज़रूरी नहीं कि वह किसी जानवर, पेड़-पौधे या इंसान जैसा दिखाई दे। वह सूक्ष्मजीव के रूप में हो सकता है, या किसी ऐसी जैविक संरचना के रूप में, जिसका स्वरूप पृथ्वी के परिचित जीवों से बिल्कुल अलग हो।
यह भी संभव है कि किसी दूसरे ग्रह पर जीवन के संकेत मौजूद हों, लेकिन हमारी तकनीक या हमारी समझ उन्हें पहचानने के लिए पर्याप्त न हो। हालाँकि, किसी चीज़ को समझ न पाना अपने आप में उसके जीवित होने का प्रमाण नहीं है। जीवन की पुष्टि के लिए ऐसे संकेतों की आवश्यकता होगी, जिन्हें वैज्ञानिक परीक्षणों के माध्यम से परखा जा सके।
उदाहरण के लिए, हॉलीवुड फ़िल्म द डार्केस्ट ऑवर में ऐसे एलियन्स की कल्पना की गई थी, जिनका स्वरूप पारंपरिक जीवों जैसा नहीं था और जिन्हें ऊर्जा-आधारित अस्तित्व के रूप में दिखाया गया था। यह एक रोचक काल्पनिक अवधारणा है, लेकिन वास्तविक विज्ञान में अब तक ऐसे ऊर्जा-आधारित जीवों के अस्तित्व का कोई प्रमाण नहीं मिला है।
फिर भी, इस उदाहरण से एक बात समझी जा सकती है—हमारी कल्पना में किसी जीव का जैसा स्वरूप होता है, जीवन की वैज्ञानिक खोज को उसी तक सीमित नहीं कर देना चाहिए। साथ ही, कल्पना और प्रमाण के बीच का अंतर बनाए रखना भी ज़रूरी है।
जीवन का अर्थ केवल किसी सर्वोच्च या अत्यधिक विकसित प्राणी का अस्तित्व नहीं है। पृथ्वी पर जीवन अत्यंत विविध परिस्थितियों में पाया जाता है। कुछ सूक्ष्मजीव ऐसी गर्मी, ठंड, अम्लीयता, लवणता या दबाव को सहन कर सकते हैं, जिनमें अधिकांश परिचित जीव जीवित नहीं रह सकते। ऐसे जीवों के अस्तित्व से यह पता चलता है कि जीवन के लिए अनुकूल परिस्थितियों का दायरा हमारी सामान्य कल्पना से कहीं अधिक व्यापक हो सकता है।
इसका अर्थ यह नहीं कि हर ग्रह पर जीवन अवश्य मौजूद होगा। इसका अर्थ केवल इतना है कि किसी ग्रह को देखकर, उसकी परिस्थितियों को पृथ्वी से अलग पाकर, वहाँ जीवन की संभावना को बिना जाँच के पूरी तरह खारिज नहीं किया जा सकता।
शुक्र से प्लूटो तक: क्या प्रतिकूल परिस्थितियों में भी जीवन संभव है?
हमारे पड़ोसी शुक्र ग्रह की परिस्थितियाँ इतनी प्रतिकूल हैं कि उसकी सतह पर पृथ्वी जैसे जीवन के पनपने की संभावना बेहद कम है। वहाँ का सतही तापमान लगभग 465 डिग्री सेल्सियस तक पहुँच जाता है और वातावरण का दबाव पृथ्वी की सतह के दबाव से लगभग 93 गुना है। ऐसे वातावरण में पृथ्वी के परिचित जीवों का जीवित रहना संभव नहीं दिखता।
लेकिन जीवन की संभावनाओं पर विचार करते समय एक सवाल यह भी उठता है कि क्या किसी ग्रह के अलग-अलग हिस्सों में परिस्थितियाँ इतनी भिन्न हो सकती हैं कि वहाँ जीवन के लिए कोई सीमित गुंजाइश बन जाए?
शुक्र के बादलों में कुछ ऊँचाइयों पर तापमान और दबाव सतह की तुलना में कम चरम होते हैं। इस आधार पर वहाँ सूक्ष्मजीवी जीवन की संभावना पर चर्चा की गई है, लेकिन अब तक शुक्र पर जीवन का कोई पुष्ट प्रमाण नहीं मिला है। केवल यह मान लेना कि वहाँ कोई एककोशिकीय जीव अवश्य मौजूद होगा, वैज्ञानिक निष्कर्ष नहीं होगा। यह अभी एक परिकल्पना भर है, जिसकी जाँच के लिए अधिक प्रमाणों की आवश्यकता है।
अब सौरमंडल के बाहरी हिस्सों पर नज़र डालिए। प्लूटो सूर्य से इतनी दूर है कि वहाँ सूर्य का प्रकाश पृथ्वी की तुलना में बहुत कमज़ोर होता है। उसकी सतह अत्यंत ठंडी है और वहाँ पृथ्वी जैसे परिचित जीवन के पनपने की संभावना बहुत कम दिखाई देती है।
फिर भी, किसी खगोलीय पिंड की सतह की परिस्थितियाँ ही उसके बारे में पूरी कहानी नहीं बतातीं। कुछ बर्फीले पिंडों के अंदरूनी हिस्सों में ज्वारीय बलों, बची हुई आंतरिक ऊष्मा या अन्य भूवैज्ञानिक प्रक्रियाओं के कारण तरल पानी मौजूद हो सकता है। प्लूटो के भीतर भी संभावित भूमिगत महासागर को लेकर वैज्ञानिक अध्ययन हुए हैं, लेकिन उसकी प्रकृति और वर्तमान स्थिति को लेकर अभी अनिश्चितता है।
यदि किसी बर्फीले पिंड के भीतर तरल पानी, ऊर्जा के स्रोत और जीवन के लिए आवश्यक रासायनिक तत्व मौजूद हों, तो वहाँ सूक्ष्मजीवी जीवन की संभावना पर विचार किया जा सकता है। लेकिन इन परिस्थितियों का होना और वहाँ वास्तव में जीवन का मौजूद होना दो अलग-अलग बातें हैं।
इसी तरह, सौरमंडल के बाहर किसी अन्य ग्रह या उसके उपग्रह पर भी ऐसी परिस्थितियाँ हो सकती हैं, जो पृथ्वी से बहुत अलग हों। ऐसे स्थानों पर जीवन की संभावना को समझने के लिए हमें केवल सतह का तापमान या सूर्य से दूरी नहीं, बल्कि पानी की उपलब्धता, रासायनिक संरचना, ऊर्जा के स्रोत और पर्यावरण की दीर्घकालिक स्थिरता जैसे कारकों को भी देखना होगा।
जहाँ तक तथाकथित प्लैनेट नाइन या प्लैनेट एक्स का सवाल है, उसकी मौजूदगी की अभी पुष्टि नहीं हुई है। इसलिए उसके संभावित उपग्रहों, उनके अंदरूनी तापमान या वहाँ जीवन की संभावनाओं के बारे में फिलहाल कोई ठोस निष्कर्ष निकालना संभव नहीं है।
क्या दूसरे ग्रहों पर जटिल जीवन भी हो सकता है?
यदि किसी ग्रह पर जीवन मौजूद है, तो ज़रूरी नहीं कि वह एककोशिकीय स्तर पर ही सीमित रहे। पृथ्वी पर जीवन के इतिहास में सरल जीवों से लेकर जटिल बहुकोशिकीय जीवों तक का विकास हुआ है। यह प्रक्रिया बहुत लंबी रही और इसके लिए अनेक पर्यावरणीय तथा जैविक परिस्थितियों का अनुकूल होना आवश्यक था।
पृथ्वी पर आज दिखाई देने वाला जटिल जीवन किसी एक घटना का परिणाम नहीं है। ग्रह की परिस्थितियों, जीवन के विकास, पर्यावरण में हुए परिवर्तनों और अनेक ऐतिहासिक घटनाओं ने इसमें भूमिका निभाई। यदि इनमें से कई परिस्थितियाँ अलग होतीं, तो पृथ्वी पर जीवन का इतिहास भी अलग हो सकता था।
इससे यह सवाल उठता है कि क्या ब्रह्मांड के किसी दूसरे हिस्से में भी ऐसी परिस्थितियाँ बन सकती हैं, जहाँ जीवन लंबे समय तक विकसित होकर जटिल रूप धारण कर सके?
ब्रह्मांड में अरबों आकाशगंगाएँ हैं और प्रत्येक में असंख्य तारे मौजूद हैं। अब तक खगोलविदों ने हमारे सौरमंडल के बाहर भी बड़ी संख्या में ग्रह खोजे हैं। इनमें से कुछ ग्रह अपने तारों के उस क्षेत्र में स्थित हैं जहाँ उपयुक्त वायुमंडलीय परिस्थितियों में सतह पर तरल पानी मौजूद रह सकता है। इस क्षेत्र को सामान्यतः रहने योग्य क्षेत्र कहा जाता है।
हालाँकि, किसी ग्रह का रहने योग्य क्षेत्र में होना जीवन की मौजूदगी की गारंटी नहीं है। ग्रह का वातावरण, उसका इतिहास, पानी की उपलब्धता, चुंबकीय और भूवैज्ञानिक परिस्थितियाँ तथा उसके तारे की गतिविधियाँ भी महत्त्वपूर्ण हैं। इसी तरह, जीवन का अस्तित्व मिल भी जाए, तो यह ज़रूरी नहीं कि वह जटिल या बुद्धिमान जीवन हो।
इसलिए यह कहना कि ब्रह्मांड में कहीं न कहीं हमारे जैसा जटिल जीवन अवश्य मौजूद होगा, अभी वैज्ञानिक रूप से सिद्ध निष्कर्ष नहीं है। लेकिन इतने विशाल ब्रह्मांड में पृथ्वी के बाहर जीवन की संभावना की जाँच करना एक गंभीर वैज्ञानिक प्रयास है।
जीवन की संभावनाएँ हमारी कल्पना से बड़ी हैं, लेकिन प्रमाण आवश्यक हैं
दूसरे ग्रहों पर जीवन के बारे में सोचते समय दो बातों को साथ लेकर चलना चाहिए। पहली, पृथ्वी पर जीवन के रूप और उसके अनुकूल वातावरण की विविधता बताती है कि जीवन हमारी सामान्य कल्पना से कहीं अधिक परिस्थितियों में संभव हो सकता है। दूसरी, किसी परिस्थिति का जीवन के अनुकूल होना इस बात का प्रमाण नहीं कि वहाँ वास्तव में जीवन मौजूद है।
कहीं जीवन केवल सूक्ष्मजीवों के रूप में हो सकता है, कहीं उसके विकास के लिए आवश्यक परिस्थितियाँ ही न बनी हों, और कहीं ऐसा वातावरण मौजूद हो सकता है जिसकी जैविक संभावनाओं को हम अभी पूरी तरह समझ नहीं पाए हैं। इन सभी संभावनाओं में अंतर करना ज़रूरी है।
हो सकता है कि किसी दिन हमें पृथ्वी से बाहर जीवन का प्रमाण मिल जाए। वह हमारी कल्पना के एलियन्स जैसा बिल्कुल न हो, बल्कि किसी ग्रह की मिट्टी, बर्फ, वातावरण या भूमिगत महासागर में मौजूद सूक्ष्मजीवों के रूप में सामने आए। ऐसा प्रमाण भी विज्ञान के लिए अत्यंत महत्त्वपूर्ण होगा, क्योंकि उससे पता चलेगा कि जीवन केवल पृथ्वी तक सीमित नहीं है।
और यदि कहीं जटिल जीवन भी मौजूद हुआ, तो वह हमारे जैसा ही होगा, इसकी कोई गारंटी नहीं। उसका विकास अलग परिस्थितियों में हुआ होगा और उसका स्वरूप भी अलग हो सकता है।
अंततः, पृथ्वी के बाहर जीवन की खोज केवल एलियन्स की तलाश नहीं है। यह जीवन की प्रकृति को समझने की कोशिश भी है— कि जीवन किन परिस्थितियों में जन्म ले सकता है, कितने अलग रूप धारण कर सकता है और ब्रह्मांड में उसका अस्तित्व कितना व्यापक हो सकता है। इस प्रश्न का अंतिम उत्तर अभी हमारे पास नहीं है, लेकिन यही अनिश्चितता इसे विज्ञान के सबसे दिलचस्प सवालों में से एक बनाती है।
—इस लेख का अगला भाग पढ़ने के लिए यहाँ क्लिक करें
Post a Comment